Babou (Isabelle Huppert) è una donna vicino allo sbando che fatica a trovare lavoro. Sua figlia Esmeralda (Lolita Chammah), invece, è tutto l’opposto: ha un lavoro, un ragazzo, una vita stabile e sicura. Fra i due non corre buon sangue. La situazione esplode quando la figlia annuncia alla madre il suo imminente matrimonio.
Questa è la storia di una famiglia newyorkese. Royal Tenenbaum (Gene Hackman) è sposato con Etheline (Anjelica Huston) e hanno tre figli talentuosi: Chas (Ben Stiller), a dodici anni è già un genio della finanza; Richie (Luke Wilson) è una promessa del tennis; Margot (Gwyneth Paltrow), figlia adottiva, è una scrittrice talentuosa.
Il genio comico di Mel Brooks riesce, con questo film parodistico, a esprimersi in maniera esaltante. Brooks, porta all’estremo le caratteristiche dei personaggi di Mary Shelley e i film di James Whale (Frankenstein e La moglie di Frankenstein), facendo emergere il lato comico e grottesco dei protagonisti.
Il cinema americano ha prodotto, soprattutto negli ultimi anni, film che parlano delle contraddizioni della middle class familiare, argomento trito e ritrito, con atteggiamento più o meno comico o sarcastico, cinico o melodrammatico (American Beauty).
“Un momento, aspetti che le spieghi una cosa: IO non sono il Signor Lebowski, LEI è il Signor Lebowski. Io sono Drugo, è così che deve chiamarmi, capito? O se preferisce Drughetto oppure Drugantibus oppure Drughino, se è di quelli che mettono il diminutivo ad ogni costo…”.
Due fratelli, una sola passione: la musica! Si potrebbe riassumere la trama del film con queste semplici parole, ma non si renderebbe giustizia a un capolavoro assoluto.
Accolto freddamente dalla critica americana, The Blues Brothers riuscì negli anni successivi alla sua realizzazione (1980) a ritagliarsi un posto privilegiato nella storia del cinema, anche grazie al successo che riscosse in Europa.